Die Erde ist ungefähr 4,5 Milliarden Jahre alt, aber zur Ruhe ist sie noch längst nicht gekommen. Wir erfahren dies un- mittelbar durch die zerstörerische Wirkung von Erdbeben und Vulkanausbrüchen. Vorgänge wie die Verschiebung von Kontinenten und die Hebung von Gebirgen vollziehen sich dagegen für uns unmerklich langsam, in Zeiträumen von vie- len Jahrmillionen. Die Ausstellung informiert über all diese Erscheinungen und ihre Ursachen. "Plattentektonik" ist das Schlüsselwort dafür: Gigantische, langsame Strömungs- bewegungen im glühend heißen Gestein des tiefen Erd- inneren verschieben Gesteins-Platten von kontinentalen Ausmaßen gegeneinander, wobei einerseits riesige Platten- abschnitte ins Erdinnere "abtauchen" und aufgeschmolzen werden, und andererseits aus empor dringender Gestein- schmelze neues Erdkrustengestein gebildet wird.

In der Mitte der Ausstellung dreht sich ein großer Relief- globus, der in plastischer Darstellung die Kontinente mit ihren Gebirgsketten, aber auch die Meeresboden - Struk- turen wie z.B. Tiefseegräben und "Mittelozeanische Rü- cken" zeigt. In Verbindung mit der benachbarten groß- grafischen Darstellung plattentektonischer Vorgänge wird hier anschaulich klar, welche Bedeutung diese Strukturen der Erdoberfläche im Rahmen der Plattentektonik haben.

Aber nicht nur durch "innere Kräfte" wird das Antlitz un- seres Planeten ständig umgestaltet. An der Erdoberfläche bestimmt die Energie der Sonnenstrahlung die wechseln- den Temperaturen, hält den großen Kreislauf des Wassers in Gang und versetzt Luftmassen in Bewegung. Wind und Wetter, die wichtigsten Faktoren der Erosion, nagen unab- lässig am Gestein und zerkleinern im Lauf der Zeit ganze Gebirge. Fließendes Wasser und wandernde Gletscher transportieren das zerkleinerte Gestein über weite Strecken und formen die Landschaft - und all dies bewirkt letztlich die Sonnenenergie, die daher einen wesentlichen Anteil am geologischen Geschehen hat. Diesen Aspekten der Geo- logie ist gleich am Beginn der Ausstellung eine ausführliche Darstellung gewidmet.

An vielen Stellen der Ausstellung findet man Gesteinspro- ben als Belegstücke für die jeweils behandelten Vorgänge. Man kann sich darüber informieren, wie die Gesteine nach ihrer verschiedenen Entstehungsweise eingeteilt werden, welche mineralischen Bestandteile sie enthalten und wie nutzbare Rohstoffe sich in Gesteinen anreichern können. Die Gewinnung von Rohstoffen sowie ihre begrenzte Verfüg- barkeit ist ein wichtiges Thema. In einem Pult sind drei "sprechende" Steine zu bewundern, die über Kopfhörer von ihren "Erlebnissen" erzählen. Einer von ihnen ist mit fast 4 Milliarden Jahren eindeutig das älteste Objekt im Haus. Will man sich in seine Entstehungszeit versetzen, so kann man die große Szenerie "Auf der Erde vor 4 Milliarden Jahren" betrachten, eine eindrucksvolle Momentaufnahme aus einer Zeit, in der die wichtigsten geologischen Vorgänge wohl bereits sehr ähnlich wie heute abliefen - allerdings auf einer noch unbelebten Erde.

Lohnend ist sicher auch ein Besuch im kleinen Filmraum, wo nonstop Videofilme zu geologischen Themen gezeigt werden. Kurze Filmdarbietungen gibt es ebenfalls an einigen weiteren Plätzen der Ausstellung, so etwa zu den Themen Vulkanismus und Erdbeben. Und mit dem Thema "Erdbeben" kann man sich hier auch ganz "handfest" befas- sen: Ein Faustschlag auf eine dafür vorgesehene Steinsäule erzeugt ein "Mini-Erdbeben", dessen Schwingungen von einem Seismometer registriert und am Bildschirm ange- zeigt werden.